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王思怡? 陳 科

“他改良了人造黑色素，以替代傳統高黑度、防光和抗氧化材料，推動了信息產業與大健康領域的產品升級和黑色素原材料的大規模生產。”

前不久，《麻省理工科技評論》第五屆中國區“35歲以下科技創新35人”榜單公布，四川大學高分子科學與工程學院教授、博士生導師李乙文入選，簡短的頒獎詞概括了他近年來的主要成績。

“沒想到自己能入選，感覺十分幸運。”李乙文對科技日報記者說，“黑色素很有趣且非常重要，但目前國內對其的關注還不夠，這些年我和團隊成員不斷挖掘其潛力，讓小小的黑色素發揮出巨大作用。”

嘗試用黑色素替代工業原料

從2008年到2016年，李乙文在美國深造，獲得了博士學位并完成了博士后研究工作。在美期間，他一直從事高分子物理方面的基礎研究工作，接觸到黑色素，源于在美國時參與的一個項目，其中涉及到鳥類羽毛顏色的機理分析。當時，他主要做材料仿生方面的研究，通過理解自然界中黑色素的功能，來重現五彩斑斕的顏色。

2016年，李乙文回國進入四川大學，開始了獨立研究工作。四川大學的高分子學科以應用為導向，強調解決國民經濟主戰場的關鍵問題。在該氛圍的影響下，李乙文決定讓“老朋友”黑色素“上場”，嘗試用其替代工業中廣泛使用的基礎原料。

受到黑色素胞內生物合成過程的啟發，李乙文實現了具有相似結構與性能的人造黑色素材料的自動化合成，并用其取代部分傳統高黑度、防光和抗氧化材料。有了基礎研究的根基，他們開始嘗試與企業合作。

在籌建科研團隊時，李乙文確立了目標——要做有個性、能解決實際問題的研究。“做科研，就一定要努力做大家能夠看得見、摸得著、用得上的研究。”他說。

成果從實驗室走向工廠

讓研究成果從實驗室走向應用，這條路李乙文起初走得并不順利。

黑色素的部分本征性能比較特殊，使其難以被制成可供廣泛使用的工業原料。“由于黑色素的化學結構比較復雜，因此很難對其結構與性能進行有效調控。”他說。

這個問題不僅困擾著李乙文，也是學界研究的難點。不過，李乙文還是將這塊硬“骨頭”啃了下來。

李乙文與團隊成員運用獨創的材料化學策略，實現了對人造黑色素材料黑度等性能的有效提升，使其指標參數滿足了工業界相關產品的制造要求，受到了業內的高度關注。

在此基礎之上，李乙文團隊與國內某頂尖科技企業合作，利用黑色素來替換傳統微納炭黑材料，研發出新一代黑色亞光覆蓋膜材料。同時，他們還與國內多家生產美發產品的知名企業合作，利用黑色素來取代傳統苯胺和雙氧水等致敏物質，研發出新一代高效安全的染發產品。此外，他們還與國內多家知名化妝品公司合作，利用黑色素替代傳統防光和抗氧化材料，來制備更安全、高效的防曬產品。

意識到未來黑色素還將有更大的市場空間。于是，李乙文團隊自主設計并在四川建設了國內首條黑色素原材料生產線，其中一期工程的年產量預計在10噸左右。

讓奇思妙想的種子落地開花

李乙文課題組的研究成員中，不僅有訪問學者、研究生，還有大三、大四的學生。

“本科生是我們非常看重的科研力量。”李乙文說，雖然本科生的專業知識、技能相對薄弱，但他們的創造力是一些資深研究人員也比不了的。在他的團隊中，曾經有個大三的學生，受到黑色素抗氧化行為的啟發，將茶葉中的茶多酚進行特定的化學設計，做成了綠色高效的抗氧化材料，這位學生以第一作者身份發表了相關研究論文。而后，這個成果迅速受到產業界的關注，相關專利很快就被轉讓出去，合作公司還在四川大學設立了專項獎學金來支持下游的轉化工作。

在李乙文課題組，像這樣出自本科生的成果還有很多。這些學生在本科畢業后，可能會離開課題組，但他們會把奇思妙想留下來，課題組其他成員繼續跟進。

李乙文的導師、美國國家工程院院士、美國阿克倫大學教授程正迪曾告訴他，做老師有兩個樂趣，一個是“得天下英才而教之”，另一個就是看到學生的本領能夠超過老師。

“剛剛接觸科研，想法就能落地，這對于本科生來說是種莫大的激勵。我愿意做給他們提供助力的人，讓每個奇思妙想的種子都能落地開花。”李乙文說。

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